Fernández Oro: la temporada de cosecha de lúpulo da inicio a un nuevo año cervecero

Como cada año, esta época marca el comienzo de una nueva temporada cervecera en el país con el inicio de la cosecha del lúpulo. El lúpulo, uno de los principales ingredientes que se utilizan para la elaboración de la cerveza, es el encargado de brindar el amargor necesario para equilibrar el dulzor de la malta, además de aportar los sabores y aromas que cambian según la variedad utilizada. Hay más de 200 variedades de lúpulo en el mundo, siendo Argentina el principal productor de Latinoamérica.

Cerveza Patagonia tiene en Fernández Oro su Chacra de lúpulo. Es allí, dónde durante el mes y medio que aproximadamente se extiende la cosecha, muchos lugareños están abocados a esta actividad que permite obtener la materia prima para la elaboración de las cervezas a lo largo del año.

Asimismo, es en esta ciudad, ubicada en el oeste del Departamento General Roca, en la provincia de Río Negro, y en esta época del año, en la cual se cosecha el lúpulo que es utilizado fresco, para la elaboración de la Fernández IPA, una wet hop IPA edición limitada de Cerveza Patagonia que se elabora sólo una vez al año, en época de cosecha con el lúpulo recién extraido de la planta.

Lúpulo, temporada de cosecha

El lúpulo (Humulus lupulus) es una de las tres especies de plantas del género Humulus, de la familia de las cannabáceas. Con origen en Asia, Europa y Norteamérica, esta planta trepadora que con un tutor puede alcanzar hasta 7 metros de alto, requiere de amplitud térmica, tanto horas de clima frío como de clima templado, debido a la humedad que necesita en su juventud. Existen más de 200 variedades de lúpulo en todo el mundo.

En Argentina se extienden alrededor de 160 hectáreas cultivadas de lúpulo, 45 de las cuales pertenecen a la Chacra de Fernández Oro de Cerveza Patagonia. Allí se cultivan las variedades Traful, Mapuche, Nahuel (generalmente usadas para dar aroma a la cerveza), Victoria y Nugget (generalmente usadas para dar amargor a la cerveza). Asimismo, el último año nació una nueva variedad: Upsala, la misma surgió en un proceso de selección en el centro de investigación y desarrollo de nuevas variedades de la Chacra Fernandez Oro. Hoy ya forma parte del portfolio de lúpulos propios de la marca.

Sobre el final del verano y el comienzo del otoño, las flores femeninas (o conos) del lúpulo alcanzan su maduración, y las resinas y aceites que están en su interior (la lupulina) alcanzan su punto ideal para ser cosechadas.

Para asegurar la producción anual de cerveza, ni bien es cosechado, el lúpulo pasa por un proceso de secado y peletizado que garantiza una mejor conservación de la materia prima a lo largo del año.

Calidad patagónica

El lúpulo es uno de los cuatro ingredientes básicos que se necesitan para hacer cerveza, y el encargado de aportar amargor, sabor y aroma a cada variedad.

Al momento de crear la receta básica, los maestros cerveceros cuentan con otros 3 ingredientes fundamentales:

• Malta de cebada: un grano que pasa por un proceso de germinación controlada, secado y distintos tipos de tueste que abren el abanico de colores, aromas y sabores que tendrá la cerveza.
• Agua: más del 90 por ciento de la cerveza es agua. Su calidad afecta muchísimo el sabor y la sensación en la boca de una cerveza terminada.
• Levadura: encargada de la fermentación, mediante la transformación de los azúcares del mosto en alcohol y gas (CO2).

El quinto elemento es la creatividad para dar vida a combinaciones atractivas y tentadoras, en base a productos que brinda la naturaleza. En esto, Cerveza Patagonia con su gran espíritu explorador, innova incorporando diferentes ingredientes -muchos autóctonos de la Patagonia- que dan lugar a la elaboración de diferentes ediciones limitadas que elaboran en su Microcervecería de Bariloche ubicada en el km 24.7 de Circuito Chico y pueden disfrutarse en los diferentes Refugios de la marca o en lata, en producciones limitadas. Algunas recetas incorporaron ingredientes como lavanda, agujas de pino, miel, sal patagónica, jengibre, calabaza, frutillas, duraznos y hasta café.

Wet Hop, el estilo que se elabora sólo en época de cosecha.

Una Wet Hop IPA es un subestilo de la familia de las IPAS’s, nacidas en Inglaterra y que hoy son populares en los países productores de lúpulo que elaboran cerveza artesanal, donde el lúpulo es protagonista. Lo que hace única a una Wet Hop IPA es la utilización del lúpulo fresco, recién cosechado. Sólo unas horas después de salir de la planta, las flores se deben incorporar a la cocción de la bebida. Por este motivo, este estilo de cerveza puede hacerse sólo en época de cosecha y se elabora en el mundo sólo en dos momentos del año: en febrero/marzo en el Hemisferio Sur y en agosto/septiembre en el Hemisferio Norte.

Wet Hop es una técnica de lupulado que se puede utilizar tanto en el momento del hervor, la fermentación o una vez filtrada la cerveza. Será elección del Maestro Cervecero, en qué momento incorporar el lúpulo fresco recién cosechado para crear crear la variedad que quisiera alcanzar.

Fernandez IPA, la wet hop IPA de Cerveza Patagonia

Desde hace algunos años, Cerveza Patagonia celebra la llegada de la cosecha con la elaboración de su edición limitada Fernández IPA, una wet hop IPA que se elabora sólo en época de cosecha porque requiere de lúpulo fresco, recién cosechado.

Esta wet hop IPA, bautizada en honor a la chacra, incorpora las flores húmedas de lúpulo Nahuel que se sacan de la planta para incoroporarlas frescas a su receta, las mismas  se agregan durante la maduración en frío, lo que luego potencia su presencia en la pinta.

La receta de esta edición limitada tiene otra particularidad: a la base de malta de cebada se sumó una parte de malta de centeno caramelo, lo que le aporta un color cobrizo claro y un carácter a cereal en boca muy agradable. Además, lleva otras siete variedades de lúpulo agregadas mediante la técnica convencional. En cuanto al sabor de esta variedad, se percibe la frescura del lúpulo con un amargo elegante y bien presente que invita a tomar con facilidad.

Para Maria Sol Cravello, Jefa de Conocimiento Cervecero de Patagonia, esta variedad es ideal para maridar con platos aromáticos intensos, con vegetales grillados o carnes rojas con especias y salsas herbales.

La Fernández IPA, que estará disponible a partir de abril, es una de las pocas cervezas del mundo del estilo wet hop que puede encontrarse en versión lata y es la única de Argentina de distribución nacional.